Maíz criollo/nativo: herencia mexicana con poder nutritivo
Palabras clave:
Maíz criollo/nativo, diversidad genética, Patrimonio bioculturalResumen
El maíz (Zea mays) es una gramínea que fue domesticada en Mesoamérica a partir del teocintle (una gramínea silvestre) hace aproximadamente 9.000 años. El maíz es un pilar de la cultura, la alimentación y la biodiversidad de México. Por consiguiente, las comunidades rurales han preservado y diversificado 59 razas de maíz criollo (nativo), manteniendo en las comunidades una gran variabilidad genética, incluso dentro de cada raza, lo que favorece la resiliencia y la capacidad de adaptación de esta planta. De modo que la domesticación implicó cambios genéticos clave, que mediante selección empírica y observacional se acentuaron características fenotípicas tales como genes asociados a la ramificación, la exposición del grano y el contenido de almidones, lo que transformó radicalmente su morfología y facilitó su aprovechamiento alimenticio. A pesar de que los maíces híbridos han desplazado a muchas variedades criollas/nativas por su mayor rendimiento, los maíces criollos conservan un patrimonio genético invaluable para enfrentar retos agrícolas futuros y mantener prácticas culturales como la milpa. Entre ellos, los maíces pigmentados destacan por su riqueza en compuestos bioactivos con potencial terapéutico, como antocianinas y carotenoides, que aportan beneficios antioxidantes y protectores para la salud humana. Preservar las distintas variedades de maíces criollos/nativos mexicanos implica salvaguardar un patrimonio biocultural y una fuente de innovación agrícola y nutracéutica para las próximas generaciones.
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